·長期使用多種語言，就像是給大腦進(jìn)行持續(xù)的“健身”，增強(qiáng)了其抵抗因?yàn)槟挲g增加而衰退的能力。

學(xué)習(xí)一門新語言不僅有助于職業(yè)發(fā)展，也能讓人更好地與其他地方的人交流，學(xué)習(xí)和了解不同的文化。近日一項(xiàng)研究指出，學(xué)外語的好處可能不僅如此：它能延緩衰老。

該研究于2025年11月11日在線發(fā)表在《自然·衰老》（Nature Aging）上，由一個(gè)匯集了歐美多國科學(xué)家的國際研究團(tuán)隊(duì)完成。通過對27個(gè)歐洲國家超過8萬名參與者的橫斷面和縱向分析，研究人員發(fā)現(xiàn)，使用多種語言與顯著延緩的衰老過程相關(guān)。

人口老齡化是全球面臨的最嚴(yán)峻挑戰(zhàn)之一，尋找有效、可推廣的健康老齡化策略已成為公共衛(wèi)生的重中之重。相關(guān)研究結(jié)論不一，作者在論文中指出，這是因?yàn)椤耙酝芯恳蕾囉谇芳训慕】抵笜?biāo)、小規(guī)模樣本、對混雜因素控制不充分，且主要關(guān)注臨床人群，這導(dǎo)致了不一致的研究結(jié)果，也限制了其在健康人群中的適用性。”

在這項(xiàng)大規(guī)模研究中，研究人員分析了來自27個(gè)歐洲國家的86,149名健康參與者的數(shù)據(jù)。為了更精確地衡量衰老速度，研究團(tuán)隊(duì)開發(fā)了一種名為“生物行為年齡差”（Biobehavioral Age Gaps, BAGs）的新指標(biāo)。這個(gè)指標(biāo)綜合了個(gè)體的功能能力、教育水平、認(rèn)知表現(xiàn)等積極因素，以及心臟病、高血壓、感官損傷等消極因素，來預(yù)測一個(gè)人的生物行為年齡。當(dāng)這個(gè)預(yù)測年齡超過其實(shí)際年齡時(shí)，就意味著他正在加速衰老，反之則說明衰老延緩。

研究結(jié)果顯示，在橫截面分析中，僅會說母語的單語者，其經(jīng)歷加速衰老的概率是多語者的2.11倍。相反，掌握至少一門外語的人，經(jīng)歷加速衰老的概率降低了超過一半（比值為0.46）。這種保護(hù)效應(yīng)還呈現(xiàn)出“劑量依賴性”，即掌握的外語越多（如兩門或三門以上），其經(jīng)歷加速衰老的可能性就越低。

縱向分析進(jìn)一步證實(shí)了這一長期效應(yīng)。掌握一門語言的人在未來出現(xiàn)加速衰老的相對風(fēng)險(xiǎn)比多語者高出43%（相對風(fēng)險(xiǎn)為1.43），而多語者的風(fēng)險(xiǎn)則降低了30%（相對風(fēng)險(xiǎn)為0.70）。這意味著，多語言能力的保護(hù)作用是持續(xù)且穩(wěn)固的。

研究人員推測，這種保護(hù)效應(yīng)源于多語能力對大腦“認(rèn)知儲備”的不斷鍛煉。當(dāng)一個(gè)人掌握多門語言時(shí)，即使只使用其中一種，其他語言也始終處于活躍狀態(tài)。大腦需要持續(xù)地進(jìn)行抑制和切換，這極大地鍛煉了執(zhí)行功能、注意力和記憶力等高級認(rèn)知能力。這些被頻繁調(diào)用的腦網(wǎng)絡(luò)，恰恰是那些在衰老過程中最容易退化的區(qū)域。因此，長期使用多種語言，就像是給大腦進(jìn)行持續(xù)的“健身”，增強(qiáng)了其抵抗因?yàn)槟挲g增加而衰退的能力。

更重要的是，研究團(tuán)隊(duì)在排除了移民身份、社會經(jīng)濟(jì)地位、性別不平等、空氣質(zhì)量甚至國家民主程度等一系列復(fù)雜的環(huán)境因素后，多語能力的保護(hù)效應(yīng)依然顯著。這表明，這種保護(hù)作用是獨(dú)立存在的，不是其他社會或環(huán)境優(yōu)勢的副產(chǎn)品。

“總而言之，這些結(jié)果強(qiáng)調(diào)了多語能力獨(dú)立的保護(hù)作用，以及‘生物行為年齡差’作為健康衰老軌跡關(guān)鍵標(biāo)志物的價(jià)值?！弊髡邆兛偨Y(jié)道，這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)為全球健康老齡化策略提供了新的思路，即將多語言學(xué)習(xí)融入公共衛(wèi)生和教育框架中。

作者們也指出，研究主要基于歐洲人群，其結(jié)論是否適用于其他地區(qū)尚待驗(yàn)證。此外，研究使用的是國家層面的多語言數(shù)據(jù)，而非個(gè)體詳細(xì)的語言學(xué)習(xí)和使用情況。未來的研究需要更深入地探究個(gè)體層面的語言經(jīng)驗(yàn)如何影響衰老軌跡。

參考文獻(xiàn)：

Amoruso, L., Hernandez, H., Santamaria-Garcia, H. et al. Multilingualism protects against accelerated aging in cross-sectional and longitudinal analyses of 27 European countries. Nat Aging (2025). https://doi.org/10.1038/s43587-025-01000-2