一個國際科研團隊最新發(fā)現(xiàn)，特定基因變異使幾種非洲鼴鼠對致痛物質(zhì)不敏感，這為開發(fā)新型鎮(zhèn)痛藥提供了思路。

此前人們發(fā)現(xiàn)，生活在東非的祼鼴鼠接觸酸和辣椒素等物質(zhì)時沒有疼痛反應(yīng)。為了弄清其中的分子機制，德國馬克斯·德爾布呂克分子醫(yī)學(xué)中心研究人員與南非、美國等國同行對祼鼴鼠等9種地下嚙齒動物進行痛覺實驗，并分析相關(guān)基因。

該中心日前發(fā)布新聞公報說，研究人員用稀鹽酸、辣椒素和芥末進行實驗，它們都含有異硫氰酸烯丙酯這種關(guān)鍵的致痛成分。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，除了祼鼴鼠之外，還有4種鼴鼠對上述致痛物質(zhì)中的一種完全沒有反應(yīng)。對疼痛不敏感可能有助于鼴鼠開辟新的棲息地，取得進化優(yōu)勢。

研究團隊在美國《科學(xué)》雜志上發(fā)表論文說，他們提取鼴鼠的脊髓和背根神經(jīng)節(jié)等與感覺相關(guān)的組織，通過RNA（核糖核酸）測序分析了約7000個基因。結(jié)果顯示，祼鼴鼠和納塔爾鼴鼠對辣椒素不敏感的原因是，它們編碼辣椒素感受器TRPV1的基因發(fā)生了變異。

而祼鼴鼠和岬鼠對酸不敏感的主要原因是其鈉離子通道基因發(fā)生變異。但是，同樣不怕酸的東非鼴鼠沒有表現(xiàn)出類似的變異，其耐酸能力可能來源于其他一些基因的變化。分析顯示，這些物種的相關(guān)基因變異是在4000多萬年里分別進化完成的。

高原鼴鼠是唯一對異硫氰酸烯丙酯完全沒有反應(yīng)的物種，它們編碼辣椒素感受器TRPV1的基因與眾不同，進一步分析顯示這與另一個鈉離子通道基因過度表達有關(guān)。這些基因變化在不到700萬年的時間里就完成了。

研究人員說，高原鼴鼠如此之快的進化可能是多種環(huán)境因素聯(lián)合導(dǎo)致，使它們能以辛辣的植物根莖為食，并耐受會分泌致痛毒素的兇猛螞蟻的攻擊，開辟新的生活空間。

（原標(biāo)題 基因變異使非洲鼴鼠不怕疼）