尼斯湖水怪之謎，終于真相了？

2019-10-14 08:51

來源：澎湃新聞·澎湃號·湃客

原創(chuàng)：惠佳明我是科學(xué)家iScientist

作者：惠家明

編輯：Yuki

“山不在高，有仙則名。水不在深，有龍則靈?！边@句中國古話放在英國蘇格蘭的尼斯湖也同樣適用。雖然它不是這里最大最深的湖泊，但由于當(dāng)?shù)亓鱾饕丫玫摹八帧眰髡f，尼斯湖的名字早就響徹全球。

尼斯湖位于蘇格蘭北部，它不僅有水怪傳說，還有湖畔的歷史遺跡｜Wikimedia Commons - Sam Fentress

為了找到尼斯湖水怪的真身，近百年來，無數(shù)學(xué)者和游客紛紛前去尋找蹤跡。各式各樣的水怪照片也大行于世，令不少人堅信水怪確實存在。然而，新西蘭奧塔哥大學(xué)做出的最新研究成果，可能要讓“水怪迷”們失望了。他們檢測了湖水中的DNA后發(fā)現(xiàn)：尼斯湖里很可能根本沒有什么水怪，所謂的水怪或許只是體型很大的“鰻魚”[1]。

圖｜《哆啦A夢》

水怪簡史

在各類科普節(jié)目和書籍中，“尼斯湖水怪”的故事近年來一直有很高的出鏡率。不過，它可不是在現(xiàn)代才變成網(wǎng)紅的。早在將近1500年前，“水怪”就已經(jīng)成為了尼斯湖的傳奇。

尼斯湖水怪的故事最早見于公元7世紀(jì)面世的傳記《圣庫侖生平》（Life of St. Columba）。書中寫到：著名修道士圣庫侖聽聞尼斯河（源自尼斯湖的一條小河）中有兇猛野獸襲擊人類，他就想要還居民一方安寧。于是，他派自己的手下在尼斯河中游泳。果不其然，水怪突然浮出水面準(zhǔn)備行兇。這時，圣庫侖用手指劃出十字，呵斥水怪說“莫靠近，莫傷人，速歸去！”。沒想到，水怪一聽這話，馬上被一種無形的力量給拽跑了[2]。

圣庫侖是蘇格蘭地區(qū)傳奇人物，他曾是著名的天主教僧侶｜Wikimedia Commons - J. R. Skelton

圣庫侖的故事當(dāng)然不可信。在那個時代，寫這種水怪的故事可能只是為了宣揚神力和個人魅力。并且，它也沒描述尼斯湖水怪究竟長得是個什么模樣。但是等到19世紀(jì)以后，各類目擊報告乃至攝影照片逐漸豐富了起來，還把水怪的樣子刻畫得栩栩如生，這就不得不讓人思考：尼斯湖里是不是真的有不為人知的神秘怪物呢？

這些目擊事件發(fā)生的位置幾乎遍布尼斯湖各個角落，所描述的水怪形態(tài)也各有不同。不過，他們口中的水怪形象都有一些共性。就以最具代表性的一張照片為例，圖中的水怪有細(xì)小的腦袋、修長的脖子、龐大的身軀……我這么一說，你的腦海中是不是浮現(xiàn)出了一種遠(yuǎn)古生物的形象？

尼斯湖水怪最經(jīng)典的一張照片，攝于1934年｜Wikimedia Commons - Robert Kenneth Wilson

沒錯！人們描繪的水怪像極了蛇頸龍。那是一種生活在侏羅紀(jì)時代的巨型海洋爬行動物。于是乎，很多人開始懷疑尼斯湖水怪其實是恐龍時代遺留至今的 “活化石”[3]。在相關(guān)影視作品中，尼斯湖水怪也普遍是恐龍或蛇頸龍的形象。此外，也有個別人根據(jù)其他目擊報告推測水怪是某種未知的無脊椎動物或兩棲動物[4]。無論如何，公眾已經(jīng)不再像圣庫侖那個時代一樣覺得水怪是超自然的、與宗教有關(guān)的神獸，而是認(rèn)為它是某種尚未被發(fā)現(xiàn)的物種。

當(dāng)?shù)厝烁鶕?jù)目擊者描述制作出的尼斯湖水怪模型，和蛇頸龍高度相似｜Wikimedia Commons - A Obeidat

是魚是怪？用DNA證據(jù)說話

既然“水怪”被認(rèn)為是種生物，那么它必定也有血有肉，說不定生活習(xí)性也會像長頸龍一樣，需要經(jīng)常浮出水面換氣、覓食、看風(fēng)景（誤）?？傊藗兿嘈?，如果水怪真的存在，那么他一定是能被人類觀察到的。于是乎，成百上千的游客與水怪愛好者都拿著長槍短炮守在湖邊，不少研究機構(gòu)甚至還動用了聲吶技術(shù)搜索水怪蹤跡?？墒墙粋€世紀(jì)下來，所有的搜尋活動都沒獲得實質(zhì)性進展。除了少量真?zhèn)坞y辨的照片之外，我們連水怪的毛也沒撈到。

相比之下，新西蘭奧塔哥大學(xué)教授格梅爾（Neil Gemmell）的團隊有點“劍走偏鋒”。他們沒有像其他人一樣專門去搜尋水怪的真身，而是開著個船在湖里到處撈湖水。不過，他們這么做到底是在干什么呢？

格梅爾教授站在尼斯湖畔｜www.otago.ac.nz

原來，奧塔哥大學(xué)團隊是在收集“環(huán)境DNA”。其中原理在于，水怪如果真的存在，那肯定也會吃喝拉撒、生老病死。因此，水怪的尸體、分泌物、排泄物以及體表的皮屑或鱗片都會遺落在這一汪湖水中，并在環(huán)境中釋放出DNA。如果水怪是像蛇頸龍這么大體型的巨獸，留下的生物樣本體量會非常大。換句話說，要是水怪真的存在，整個尼斯湖就像是飄蕩著水怪生物樣本的巨型DNA庫。

從這個思路來看，即使我們這些年來沒能找到水怪的真身，如果能在湖水中檢測中它的DNA，那不也能夠證明水怪存在于世嗎？

為此，研究者們在尼斯湖各個區(qū)域提取了250份水樣，并對其中的DNA樣本進行測序分析。統(tǒng)計結(jié)果顯示，湖水中存在至少3000個物種的基因片段。其中不僅僅有各類魚蟲、植物，還有些DNA來自湖邊棲息的牛羊、寵物狗、鳥類….這說明研究者的取樣工作做得很完善，樣本代表性很強，凡是和尼斯湖沾點邊兒的生物DNA幾乎都被檢測出來了。照理說，水怪要是也活在尼斯湖里，它的基因片段也應(yīng)該出現(xiàn)在水樣中。

可是，樣本中偏偏沒有任何來自未知神秘生物的DNA，也沒有任何DNA樣本像是蛇頸龍一類的海洋爬行動物留下的。至此我們只能很遺憾地說，所謂的尼斯湖水怪應(yīng)當(dāng)是不存在的。

草木皆兵的尼斯湖，看啥都像水怪

看到這樣的研究結(jié)果，很多人必然不服氣。要是真沒有什么尼斯湖水怪的話，那么以前那些目擊報告和照片又是怎么來的呢？難道是胡編亂造？

沒錯，以往的證據(jù)中有不少都是偽造的。就以最經(jīng)典的尼斯湖水怪照片為例，那幅攝于1934年的黑白照片其實是擺拍。攝影者臨終前承認(rèn)所謂的水怪只是人造模型，沒想到忽悠了全世界人民幾十年。

目擊報告中，尼斯湖水怪露出水面時最常見的幾種形態(tài)｜Wikimedia Commons

除此之外，有不少照片與目擊報告只是當(dāng)事人認(rèn)錯了。在“草木皆兵”的尼斯湖，一些浮木、石頭、人工制品都有可能在晃動的波濤中被緊盯著湖水的路人強行錯認(rèn)成水怪。然而，此類靜物并不能解釋所有目擊報告的由來。還有一些報告中的“水怪”是像蛇一樣快速游動的，它們又是什么動物呢？

奧塔格大學(xué)的研究團隊稱，這些所謂的水怪八成就是鰻魚。尼斯湖中盛產(chǎn)鰻魚，其DNA在本次檢驗的水樣中極其豐富。鰻魚體型可以生長得非常巨大，最大的單頜鰻（Monognathus ）體長超過4米，基本能達(dá)到尼斯湖水怪的體型標(biāo)準(zhǔn)。更重要的是，鰻魚身體修長，這和目擊報告中“修長的脖頸”、“細(xì)小的腦袋”都能對上號。

當(dāng)然，鰻魚也不是唯一的答案。有人說水怪就是大象的鼻子，因為湖畔以前曾有馬戲團養(yǎng)過大象，還讓它們在湖里游泳。另有人認(rèn)為水怪只是水獺，而我們看見的長脖子與背脊其實是水獺的屁股與尾巴。

總而言之，尼斯湖里并沒有什么水怪。人們在尼斯湖里看見的種種“神秘生物”，不過是一些人想象力加工放大的幻影，以及另一些人希望通過造假來出名的虛榮心。

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