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怒燒了5個(gè)月的的澳洲大火，終于在13日宣布結(jié)束。

得益于悉尼及周邊地區(qū)30年來最大規(guī)模的一場持續(xù)降雨，基本所有著火點(diǎn)的火情都得到控制。

這場大火牽動(dòng)著全世界人民，統(tǒng)共燒毀了超過1000萬公頃土地和2500棟房屋，造成至少33人死亡，約10億動(dòng)物葬身火海。

而在這場大火中，一種神奇的植物，也進(jìn)入了大眾的視野，它就是大家熟悉而又陌生的桉樹。

食物只認(rèn)桉樹的考拉

很多第一次知道桉樹，可能還是其考拉唯一指定食物的身份。但經(jīng)過這場大火，桉樹在大家心中的形象也變得復(fù)雜，或者是立體了起來。

大火還沒被徹底撲滅前，那些曾被火焰席卷過的土地上，桉樹就已經(jīng)“浴火重生”了。在原來被燒得焦黑的樹干上，桉樹嫩芽“破皮而出”，充滿了生機(jī)。

火災(zāi)后的桉樹嫩芽，不禁讓人感嘆生命的頑強(qiáng)

不過，不少人也從快速恢復(fù)的桉樹身上讀出了一種“陰謀論”的感覺，認(rèn)為桉樹有“故意”縱火之嫌。而當(dāng)我們真正了解桉樹與大火的關(guān)系，就可以發(fā)現(xiàn)這更像是一場“基因?qū)用娴耐罋ⅰ薄?/p>

桉樹是澳大利亞的國樹，早在16世紀(jì)初歐洲人登陸時(shí)，澳洲大陸就已經(jīng)遍地桉樹了。

不過桉樹并非只有一種，而是指桃金娘科Myrtaceae，桉屬Eucalyptus下所有植物的統(tǒng)稱，有超過800多個(gè)種類和100多個(gè)變種和亞種。

桉樹幾乎主宰著整個(gè)澳洲。澳洲的森林覆蓋率大約為20%，但其中80%都是以桉樹為主，達(dá)92000000公頃。盡管桉樹是澳洲的象征，但桉樹的一些特定也決定了它需要為大火背一部分的鍋。例如，高度易燃。

我們從桉樹，尤其是藍(lán)桉（學(xué)名Eucalyptus globulus）的一個(gè)綽號“汽油樹”，就可窺見端倪了。桉樹渾身上下都含大量易揮發(fā)的芳香油（桉樹油），特別是桉樹的葉子，就以其明顯的油腺斑點(diǎn)（oil glands）而著稱。在天氣炎熱時(shí)，桉樹油會(huì)在高溫下?lián)]發(fā)，使整片桉樹林都氤氳在這種易燃?xì)怏w中。

無論是活葉還是將要掉落的死葉，都清晰可見其油腺斑點(diǎn)。圖源：Thomas Fairman

另外，當(dāng)揮發(fā)的桉樹油與塵埃、水蒸氣以及陽光等混合，還會(huì)在空氣產(chǎn)生一種詭異的藍(lán)色調(diào)。而這種現(xiàn)象在澳洲，特別是新南威爾士州的藍(lán)山就很常見，“藍(lán)山”這名字便是起源于桉樹制造的“藍(lán)色霧霾”。

新南威爾士典型的藍(lán)色霧霾

但與其說這是一種藍(lán)色霧霾，不如說這是一顆潛伏的定時(shí)“汽油炸彈”。如果剛好遇上高溫干燥且多風(fēng)的天氣，一支煙頭、一個(gè)閃電或一點(diǎn)火星，都能帶來一場焮天鑠地的森林大火。

此外，桉樹本身還提供大量易燃的材料，它們在地面積攢的可燃物也遠(yuǎn)超其他植物。那厚厚一層的剝落樹皮和殘枝落葉，會(huì)使火勢發(fā)展更加迅猛，猶如“釜底加薪”。

再加上那些易揮發(fā)的桉樹油，就算挖出隔離帶，大風(fēng)依然能讓火勢迅速蔓延，這讓許多常見的森林防火方式失靈。有時(shí)候，被點(diǎn)燃的桉樹還可能會(huì)發(fā)生爆炸。

全球森林火災(zāi)觀察顯示，超過70%的火災(zāi)發(fā)生在森林景觀，而這其中主要是不同類型的桉樹林地。例如2017年造成66人死亡的葡萄牙大火，其中一個(gè)重要原因就是大規(guī)模種植的桉樹。

而在遍地都是桉樹的澳洲，林地火災(zāi)幾乎已經(jīng)成了標(biāo)配。只是澳洲適逢120年來極旱和極熱，這才讓這次火災(zāi)的規(guī)模空前，而2019年新南威爾士州的火災(zāi)警報(bào)數(shù)量也比過去20年都要高出4倍。

澳大利亞新南威爾士州2019年的火警數(shù)量飆升

但問題來了，既然桉樹如此易燃易爆，它們?yōu)槭裁催€能在澳洲坐擁如此多的土地？

事實(shí)上，自然界的許多生物都懼怕火，火焰幾乎是死亡的代名詞。即便是懂得利用火是人類，也要對火忌諱三分。而對于那些沒長腿、不會(huì)跑的植物來說，火帶來危害也嚴(yán)重得多。

不過，在漫長的演化歲月下，很多樹木也演化出了許多預(yù)防火災(zāi)發(fā)生或能在火災(zāi)中降低損失的策略。例如橡樹林就因?yàn)椴灰妆稽c(diǎn)燃且不易引起火災(zāi)，而成為一種防火樹被種在生物防火隔離帶上。

400歲的大橡樹

按理來說，桉樹的易燃簡直就是在自尋死路，早就該在生態(tài)環(huán)境中滅絕了。只是現(xiàn)實(shí)與理論剛好相反，它們反而成了澳洲大陸活得最好的植物。因?yàn)榻?jīng)過數(shù)千萬年的演化，桉樹非但不怕火，甚至還對火充滿了強(qiáng)烈的渴望和需求。

首先，桉樹的樹干是筆直高大的，相對樹干的高度，它們的樹冠又總是太過稀疏，和“枝繁葉茂”四字不太沾邊。當(dāng)火災(zāi)發(fā)生時(shí)，這高高在上的樹冠就能在一定程度避免了火苗的向上攀爬。盡管延伸到地面的剝落樹皮，也會(huì)將火焰往樹葉上引，但這種樹冠大火往往來得快去的也快，避免了山火的長時(shí)間炙烤。

其次，桉樹還有厚厚的樹皮，其位于樹干中心輸送養(yǎng)分的導(dǎo)管也藏在木質(zhì)部深處，不易被傷及。與其他植物相對，桉樹在大火過后的存活率更高，受影響也更少。

而更讓人感覺驚訝的是，桉樹還會(huì)利用大火讓自己的種子和嫩芽進(jìn)入新一輪的萌發(fā)。桉樹的樹皮下會(huì)有一些處于休眠狀態(tài)的芽，桉樹的種子也擁有堅(jiān)硬的外殼。大火的高溫正好能喚醒沉睡的休眠芽和讓種子外殼爆裂，讓它們快速萌發(fā)。

再加上大火過后的草木灰滋養(yǎng)著土地、其他植物都被燒死燒傷，率先恢復(fù)的桉樹簡直如有神助，搶盡先機(jī)。盡管火災(zāi)對桉樹也有傷害，但火災(zāi)過后它們很快就能扭轉(zhuǎn)逆境，快速霸占有利的生態(tài)位。

而許多研究也顯示，幾乎每一次森林大火過后，澳洲的桉樹占比都會(huì)有所提升，直至成為澳洲的王者之樹。再結(jié)合前面的“汽油炸彈”來看，桉樹就像是在蓄意縱火將競爭對手趕盡殺絕，充滿了演化的智慧。

不過，說到桉樹的頑強(qiáng)和強(qiáng)勢，它們作為一種人工經(jīng)濟(jì)林木引起的爭議也不少。

從經(jīng)濟(jì)上來說，桉樹可謂渾身是寶，它們的身影混跡在各類清涼油、精油、涑口水、紙張和花卉園藝中。當(dāng)然，其中最重要的還是桉樹能快速地提供大量優(yōu)質(zhì)的木材。

綠植界的第一大網(wǎng)紅尤加利便是桉樹，這一名字就是Eucalyptus的音譯

要知道，桉樹是世界上生長最快的樹種。在巴西，桉樹最高年生長速度能達(dá)到117m?3;/h㎡?？恐@些優(yōu)勢，桉樹早在18世紀(jì)就邁開了其“殖民”全球的步伐，一躍成為世界上種植最廣泛的人工樹種，與楊樹、松樹并稱為世界三大速生造林樹種?，F(xiàn)在從熱帶到溫帶的120多個(gè)國家和地區(qū)都能看到它的身影，能在短時(shí)間內(nèi)獲得巨大的經(jīng)濟(jì)價(jià)值。

而在我國，桉樹種植面積最大的便是廣西。2017年，全國45%的木材就出自廣西，生產(chǎn)總量達(dá)3.059×10^7立方米。而桉樹木材則占了其中的75%，貢獻(xiàn)了全國25%的木材產(chǎn)量。而桉樹也一度被桉農(nóng)稱為“搖錢樹”和“發(fā)財(cái)樹”，為中國提供了超過1000萬個(gè)工作崗位。

但近年來，桉樹在我國口碑下滑嚴(yán)重，成了不少人眼里的“妖樹”。我國民間甚至還掀起了“滅桉”、“滅桉”的風(fēng)潮。他們認(rèn)為桉樹是“抽水機(jī)”——需大量水分，導(dǎo)致地下水位下降和土地沙化；“吸肥器”——對肥料需求很大，導(dǎo)致土壤退化、土地貧瘠；“霸王樹”——對其他物種有抑制性，導(dǎo)致其他植物無法存活；“毒樹”——釋放毒素，危害人體，使孕婦流產(chǎn)等。

不過，這都是陳年老謠言了。桉樹確實(shí)有著自己獨(dú)特的生存優(yōu)勢，但還不至于到妖樹的地步。關(guān)于“抽水機(jī)”一說，已有研究顯示：每合成1公斤生物量，松樹需1000升水，黃檀、相思也在800升以上，而桉樹只需要510升。由此可見，說桉樹抽水機(jī)并不成立。

“吸肥器”說法也類似，國外一位學(xué)者Liani早在1959年就對25年生的桉樹林土壤做過觀察，發(fā)現(xiàn)土壤有機(jī)質(zhì)含量高達(dá)20.33克每平方米，而松樹林土壤有機(jī)質(zhì)含量僅為7.54克每平方米。

至于“霸王樹”說法，也是對植物的“化感作用”的誤解。生物本身就存在相生相克的現(xiàn)象，桉樹對一些植物確實(shí)具有一定抑制作用，但這也屬于正常的自然規(guī)律。

而“毒樹”一說更是無稽之談，目前也沒有任何科學(xué)證據(jù)證明。

不過，在中國桉樹人工林中，土地肥力下降、水平流失和生物多樣性衰退等問題是存在的。但其根本原因并不在于桉樹這一植物本身，反而是人為錯(cuò)誤的種植和管理方式致使。而林業(yè)部門及研究專家也比較一致地認(rèn)為：真正的問題是現(xiàn)有的種植方式太片面追求產(chǎn)量和效益，如高密度種植、超短期輪伐，掠奪式攫取地力。

所以近年來，我國關(guān)于桉樹的種植也在不斷優(yōu)化調(diào)整。而這場經(jīng)濟(jì)與生態(tài)環(huán)境的博弈，可能還需要持續(xù)很久。

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原標(biāo)題：《澳洲的王者之樹，是自然界最有智慧的“縱火犯”》

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