一億年前的螞蟻長(zhǎng)什么樣？它們?nèi)绾尾妒?、又如何演化?/p>

近期，一項(xiàng)關(guān)于黑帝斯蟻的捕食機(jī)制及演化歷史的研究在線發(fā)表在《當(dāng)代生物學(xué)》（Current Biology）雜志上，揭曉了上述謎團(tuán)。中法美三國(guó)科研人員合作研究確定了黑帝斯蟻的“陷阱-大顎”式（trap-jaw）捕食機(jī)制。

中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所方面介紹，2016年，該研究所王博研究員與法國(guó)科研人員在白堊紀(jì)（距今約1億1500萬(wàn)至1億1100萬(wàn)年）琥珀中發(fā)現(xiàn)一類獨(dú)角蟻（屬于黑帝斯蟻）化石。該類螞蟻具有一對(duì)鐮刀狀大牙（大顎）；其唇基向上延長(zhǎng)，在頭上形成一個(gè)獨(dú)特的“角”。此后，國(guó)際多個(gè)研究團(tuán)隊(duì)從緬甸琥珀中陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了近十種獨(dú)角蟻，引起了廣泛關(guān)注。

而此次中法美三國(guó)科研人員合作研究發(fā)現(xiàn)，獨(dú)角蟻的大顎和“角”共同演化，形成了一套精密的耦合系統(tǒng)。獨(dú)角蟻特化的捕食行為進(jìn)一步驅(qū)動(dòng)了該類群的輻射演化。盡管獨(dú)角蟻在白堊紀(jì)中期十分繁盛，但在白堊紀(jì)后期逐漸滅絕，并與其他原始螞蟻一起被更進(jìn)步的現(xiàn)代螞蟻類群取代。

該研究對(duì)所有黑帝斯蟻頭部進(jìn)行形態(tài)解剖學(xué)分析，結(jié)合一枚特殊的捕食標(biāo)本，從形態(tài)功能學(xué)上確認(rèn)黑帝斯蟻采用的“陷阱-大顎”式捕食機(jī)制。

研究團(tuán)隊(duì)建立了化石螞蟻形態(tài)學(xué)數(shù)據(jù)庫(kù)，并選取了46個(gè)滅絕和現(xiàn)生螞蟻的代表類群進(jìn)行系統(tǒng)發(fā)育分析。結(jié)果表明，黑帝斯蟻（包括獨(dú)角蟻）形成了一個(gè)很好的單系類群，可能是已知最原始的螞蟻類群。所有黑帝斯蟻的角是同源的，但“延長(zhǎng)的角”在黑帝斯蟻中獨(dú)立演化了兩次。

研究團(tuán)隊(duì)進(jìn)一步選取了112個(gè)現(xiàn)生和滅絕螞蟻的代表類群進(jìn)行了形態(tài)測(cè)度學(xué)分析，發(fā)現(xiàn)黑帝斯蟻占據(jù)了一個(gè)獨(dú)特的形態(tài)空間，與其他化石和現(xiàn)生螞蟻類群明顯不同，而且獨(dú)角蟻不同類群也擁有差異巨大的頭型（包括角和大顎），可能專門(mén)捕食不同的獵物。