文/陳根

甜味是人類和其他動(dòng)物最基本的感官感受之一。從可樂、奶茶到各種糖果、冰淇淋、冰淇淋，攝糖似乎在很多時(shí)候給我們帶來味覺上的安慰，事實(shí)上，糖分的確能夠緩解焦慮、愉悅情緒。但同時(shí)，也有無數(shù)研究警告我們，攝入糖過多會(huì)肥胖，會(huì)增加糖尿病等疾病的發(fā)生風(fēng)險(xiǎn)。

基于此，人們開發(fā)了人工甜味劑，比如無糖可樂，或者無糖口香糖，但最新發(fā)表在學(xué)術(shù)期刊《自然》上的一項(xiàng)研究卻表示：人工甜味劑可以欺騙舌頭，卻無法滿足大腦，因?yàn)橹挥姓娴奶欠肿硬拍荛_啟一條通過大腦的神經(jīng)回路。

具體來說，研究小組用糖和甜味劑做了一項(xiàng)測(cè)試。科學(xué)家們?cè)诮o老鼠準(zhǔn)備的“飲料”里分別加入了糖或安賽蜜（Acesulfame K），后者是一種常被用于無糖汽水、蜜餞等產(chǎn)品的甜味劑。

起初，小鼠們兩種飲料都喝。到了第二天，它們就幾乎完全放棄了甜味劑。此外，被去除了甜味受體的小鼠，舌頭上嘗不出甜味，也會(huì)偏愛選擇真正的糖。

在進(jìn)一步的研究里，研究人員研究了糖偏好的神經(jīng)基礎(chǔ)，并證明迷走神經(jīng)神經(jīng)節(jié)和腦干中的一群神經(jīng)元通過腸-腦軸被激活，從而產(chǎn)生對(duì)糖的偏好。

這些神經(jīng)元對(duì)糖而不是人造甜味劑作出反應(yīng)，并通過直接將糖輸送到腸道而被激活。通過功能成像，研究人員監(jiān)測(cè)了腸-腦軸的活動(dòng)，并確定了迷走神經(jīng)神經(jīng)元被腸道輸送葡萄糖激活。

盡管這項(xiàng)研究是在小鼠上進(jìn)行的，但研究人員認(rèn)為，在人類身上也存在著同樣的葡萄糖感知通路。這些發(fā)現(xiàn)揭示了一種對(duì)糖偏好發(fā)展至關(guān)重要的攝取后糖感測(cè)途徑，并揭示了糖的高度食欲效應(yīng)背后的一個(gè)基本回路。這也似乎讓“無糖可樂沒有靈魂”有了另一深度的含義。