文/陳根

黑洞是出了名的“貪婪”天體，它可以吞噬任何游蕩在其巨大引力附近的物體。同時(shí)，由于力的強(qiáng)度與距離成正比，天體面對(duì)黑洞的部分受到的引力往往比面對(duì)遠(yuǎn)方的一側(cè)強(qiáng)得多。這樣一來(lái)，天體就會(huì)像意大利面條一樣被拉長(zhǎng)，這也被稱為“意大利面條化”，科學(xué)上也稱之為潮汐破壞事件（TDE）。

從理論上，當(dāng)一顆不幸的恒星在星系中心的超大質(zhì)量黑洞附近游蕩時(shí)，黑洞的極端引力可以將恒星分解成稀薄的物質(zhì)流，同時(shí)，具有能量的耀斑會(huì)被釋放出來(lái)，使得天文學(xué)家可以探測(cè)到。

然而，盡管潮汐破壞事件（TDE）能量強(qiáng)大，而且具有明亮的光，但迄今為止，由于物質(zhì)落入黑洞時(shí)釋放的能量會(huì)讓塵埃和碎片向外飛散以擋住視線，天文學(xué)家們?cè)谶@一領(lǐng)域的研究依然有待突破。

近日，利用歐洲南方天文臺(tái)（ESO）和世界各地其他組織的望遠(yuǎn)鏡，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一顆被超大質(zhì)量黑洞撕裂的恒星發(fā)出的罕見(jiàn)光。這一潮汐干擾事件也是迄今為止記錄到的距離地球只有2.15億光年的最近的一次耀斑，而且已經(jīng)進(jìn)行了前所未有的詳細(xì)研究。

觀測(cè)結(jié)果首次表明，光的耀斑與恒星上流動(dòng)的物質(zhì)直接相關(guān)。此外，恒星的質(zhì)量與太陽(yáng)的質(zhì)量大致相同，而黑洞的質(zhì)量則超過(guò)100萬(wàn)個(gè)太陽(yáng)。

研究黑洞周圍的引力和黑洞的行為有助于科學(xué)更好地理解它們，而這一觀測(cè)結(jié)果也將提供更多潮汐破壞事件觀測(cè)中的可能性解釋。其研究已發(fā)表在《英國(guó)皇家天文學(xué)會(huì)月刊》雜志上。